Talar un árbol en Quebec: el reglamento

Un arce de cuarenta años en el patio trasero vende una fotografía. Lo que no hace es subir un precio en un porcentaje que yo pueda nombrarle: ninguna fuente quebequense me permite cifrar lo que vale un árbol en una propiedad, y no voy a inventarlo. Lo que sí se verifica cabe en tres cosas: de quién es el árbol, qué hay que pedirle a la ciudad antes de tocarlo, y quién paga cuando se cae.

El árbol es de quien es el suelo del que sale el tronco

El Code civil du Québec (el código civil de Quebec) no dedica ningún artículo a la pregunta “¿de quién es este árbol?”. La responde de otro modo. El artículo 900 clasifica los vegetales entre los inmuebles “mientras no estén separados o extraídos del fundo”, y el artículo 951 añade que “la propiedad del suelo conlleva la de lo que está encima y lo que está debajo”. Resultado práctico: el árbol sigue al terreno del que emerge su tronco. Que las ramas invadan el patio del vecino y que las raíces crucen la línea no cambia nada.

El caso de los frutos sorprende a todo el mundo. El artículo 984 es corto y tajante: “Los frutos que caen de un árbol sobre un fundo vecino pertenecen al propietario del árbol.” Las manzanas caídas en su patio, por lo tanto, no son suyas.

El árbol a caballo sobre la línea es de los dos. Si el tronco crece a uno y otro lado de la línea divisoria, cada quien es propietario del suelo que lo sostiene, y el árbol se posee en indivisión. El artículo 1026 pasa entonces a ser la regla del juego: las decisiones de administración se toman por mayoría, pero las que buscan enajenar el bien o introducirle modificaciones sustanciales se toman por unanimidad. Nadie tala solo un árbol medianero. La lógica coincide con la del artículo 1003: “Toda cerca situada sobre la línea divisoria se presume medianera.” Y ojo, la línea divisoria no es la cerca: es lo que muestra el certificat de localisation (el certificado de ubicación del agrimensor), o en su defecto el deslinde del artículo 978.

Ramas y raíces: lo que permite el Code civil

Aquí gobierna el artículo 985, y merece leerse entero:

“El propietario puede, si ramas o raíces provenientes del fundo vecino avanzan sobre su fundo y perjudican seriamente su uso, pedir a su vecino que las corte; si se niega, puede obligarlo a cortarlas. También puede, si un árbol del fundo vecino amenaza con caer sobre su fundo, obligar a su vecino a talar el árbol o a enderezarlo.”

Hace falta, pues, una invasión física, y hace falta que esa invasión perjudique seriamente el uso de su terreno, lo cual exige más que un “me molesta”. El artículo 976 pone la otra mitad de la ecuación: los vecinos deben aceptar los inconvenientes normales de la vecindad. Sombra sobre una esquina de césped, hojas que recoger, polen: son inconvenientes normales.

Lo que no está en el artículo es el derecho a cortar usted mismo. Éducaloi (la organización quebequense de información jurídica) es categórica: “Usted no puede hacerse justicia por su propia mano, ni siquiera si las ramas (o raíces) del árbol de su vecino que quiere cortar están en su terreno.” Usted pide, envía una carta de requerimiento, intenta la mediación y después acude al tribunal. Si corta de todos modos, el tribunal podría condenarlo a indemnizar al vecino por haber dañado o matado su árbol. Solo el propietario de un fundo agrícola escapa a ese trámite, por el artículo 986, y sobre una anchura máxima de cinco metros.

Talar un árbol exige permiso en casi todo Quebec

Es la etapa que los propietarios se saltan más a menudo. El Code civil dice que el árbol es suyo; el reglamento municipal dice qué tiene derecho a hacerle.

En Montreal, la ciudad escribe que hace falta un permiso de tala, llamado también certificat d’autorisation (certificado de autorización), y los umbrales varían de un distrito a otro. En Ahuntsic-Cartierville, el certificado se exige no solo para talar un árbol cuyo tronco alcance 10 cm de diámetro medidos a 1,3 m del suelo, sino también para elevar más de 20 cm el suelo bajo su copa, para cortar el 40 % o más de sus ramas y para cortar el 40 % o más de sus raíces. Esta última línea es la que atrapa a quien excava.

En Laval, la ciudad es todavía más amplia: “Antes de talar un árbol en su propiedad, incluso si la solicitud proviene de una recomendación de Hydro-Québec, es obligatorio obtener un certificat d’autorisation.” El umbral es de 30 mm de diámetro para una frondosa y de 150 cm de altura para una conífera, “cualquiera que sea la ubicación del árbol en su terreno”.

La multa no pertenece a ningún distrito en particular. La página de trámite de la ciudad muestra la misma advertencia en todas partes: talar sin permiso cuesta 600 $, y hasta 15 000 $ según el número de árboles y la superficie desmontada. Una advertencia al leer esas páginas: los valores por distrito los carga su navegador, así que dos distritos distintos muestran el mismo texto a un lector automatizado. Haga confirmar el suyo en el mostrador de permisos de su distrito antes de contratar a un podador.

El motivo cuenta tanto como el permiso. Montreal enumera las razones que rechaza, y cubren más o menos todo lo que uno oye en una visita: no se puede hacer talar un árbol porque pierde flores, hojas, savia o ramitas, porque produce polen, alberga animales o insectos, da sombra, o porque sus raíces son visibles en la superficie del suelo. Los motivos aceptados son el árbol muerto, el deterioro irreversible, los daños serios a los bienes, el peligro para la seguridad pública, la propagación de una enfermedad y las obras autorizadas por un permiso de construcción. Laval publica una lista equivalente. En ambas ciudades el árbol talado debe reemplazarse, y la solicitud referida a un fresno es gratuita a causa del agrile du frêne (el barrenador esmeralda del fresno).

Lo que cubre el seguro cuando un árbol cae

El Bureau d’assurance du Canada (la oficina de seguros de Canadá) responde a tres preguntas que los propietarios se hacen después de cada tormenta.

Si su árbol cae sobre la casa del vecino: “Aunque el árbol le pertenezca, usted no es responsable de los daños que haya podido causar durante una tormenta de viento.” Usted no paga el deducible del vecino. La excepción es la negligencia, y el ejemplo que da la oficina es elocuente: no haber cortado un árbol podrido desde hacía tiempo, aun cuando amenazaba con caer sobre la casa vecina.

Si un árbol cae sobre la casa, “la póliza de seguro del propietario cubre la retirada del árbol y las reparaciones de la casa”. Y aquí está la frase que nadie ha leído antes de llamar a su aseguradora: “Si el árbol no dañó ningún bien asegurado, el propietario será responsable de los gastos de limpieza.” Un árbol maduro tumbado a lo ancho del patio, sin haber estropeado nada, es entonces una factura para usted. Su contrato puede prever algo mejor; quien se lo confirmará es su aseguradora, no yo.

Un árbol cerca de los cimientos, del drenaje o de una línea

Para un comprador, un árbol grande a tres metros del muro no es un defecto. Es una partida que documentar, porque toca obras reguladas.

Las raíces primero. Si su proyecto supone excavar para rehacer el drain français (el drenaje perimetral), colar una losa o ampliar la entrada, ya está usted dentro del reglamento: en Montreal, cortar el 40 % o más de las raíces de un árbol protegido exige una autorización igual que la tala. En Laval, la tala requerida “para construir o acondicionar una obra” debe estar cubierta por un certificat d’autorisation de urbanismo. El buen reflejo es verificar antes de hacer cotizar los trabajos, no después.

Los cables después. Hydro-Québec asocia a cada especie una distancia de plantación segura que respetar cerca de una línea de media tensión, y poda periódicamente las ramas peligrosas, lo cual deforma el árbol. Su repertorio de árboles y arbustos permite verificar la especie antes de plantar.

Por último, la inspección. Un inspector de edificios no es un arboricultor: constata grietas, un drenaje que se devuelve, un suelo que se mueve, sin pronunciarse sobre la salud de un árbol. Si el árbol le inquieta, lo que hace falta es un informe pericial aparte, a menudo el mismo que la ciudad exige para expedir el permiso. La lista completa de las partidas examinadas está en la guía de la inspección previa a la compra, punto por punto.

Vender o comprar una propiedad con un árbol grande: lo que se declara

El formulario Déclarations du vendeur sur l’immeuble (las declaraciones obligatorias del vendedor sobre el inmueble) es obligatorio en Quebec para un inmueble residencial de menos de cinco viviendas, y debe llenarse y firmarse al mismo tiempo que el contrato de corretaje. Ahora bien, no contiene ninguna pregunta sobre los árboles. Un expediente de árbol se declara, pues, en otra parte, y ahí es donde se producen los olvidos: en D2.8 para las servidumbres y las invasiones, en D3.5 para los trabajos de terraplenado, en D9.4 para el drain français, en D14.1 para los daños sufridos a raíz del hielo o del viento, en D14.5 para cualquier otro elemento que pueda incidir en el valor o el uso del inmueble, y en D15 para las precisiones.

Detrás del formulario está el artículo 1726 del Code civil, que obliga al vendedor a garantizar el inmueble contra los vicios ocultos, y el artículo 1733, que le impide excluir su responsabilidad por los vicios que conocía o no podía ignorar. Un litigio de vecindad en curso por un árbol, un requerimiento recibido, una tala hecha sin permiso: eso se dice, y se dice por escrito.

Sobre el valor, aquí me detengo. Puedo decirle lo que cuesta retirar un árbol, qué permisos impone y qué cambia en el contrato. No puedo decirle lo que añade al precio, porque ningún dato público quebequense lo mide, y porque mi reglamento profesional me obliga a poder demostrar la exactitud de lo que afirmo. Para una estimación anclada en ventas comparables y no en una impresión, parta de la estimación del valor de su propiedad y hágala validar. La misma prudencia se aplica a las obras: es exactamente el razonamiento del texto sobre lo que las renovaciones añaden de verdad.

Preguntas frecuentes

Mi vecino se niega a cortar la rama que roza mi techo. ¿Puedo cortarla yo mismo? No. El artículo 985 le da el derecho de obligarlo, no de hacerlo en su lugar. Usted demuestra que la rama perjudica seriamente el uso de su propiedad, envía una carta de requerimiento y después pasa por la mediación o el tribunal. Cortar usted mismo lo expone a tener que indemnizar al vecino.

El árbol está en mi terreno y está sano. ¿Aun así necesito permiso para talarlo? Sí, en la gran mayoría de los casos en Montreal y en Laval, y el permiso solo se expedirá si su motivo figura en la lista de motivos aceptados. Un árbol sano que da sombra no está en ella.

Un árbol se inclina sobre mi casa. ¿Qué hago primero? Escríbale al vecino, aunque sea brevemente, porque el artículo 985 le permite obligarlo a talar o a enderezar un árbol que amenaza con caer. Ese escrito se convierte además en su prueba si el árbol cae y la cuestión de la negligencia se plantea ante la aseguradora.

El vendedor hizo talar tres árboles antes de poner la casa a la venta. ¿Me incumbe? Sí. Pida los certificats d’autorisation y verifique la obligación de reemplazo, que sigue a la propiedad. Una tala no conforme deja una exigencia abierta ante la ciudad, y es usted quien la hereda.

Para completar, lea las señales que justifican retirarse y lo que una dirección decide de verdad, escrito con el mismo espíritu: hechos verificables, nunca un porcentaje salido de la nada.

¿Un árbol lo hace dudar entre dos propiedades, o complica su puesta en venta? Escríbame. Verifico el reglamento del distrito o de la ciudad antes de que usted haga cotizar nada.

Georges Matar

Corredor Inmobiliario Residencial · RE/MAX DU CARTIER INC.

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